成语释义：厉兵秣马，就是磨好兵器，喂好马匹。用以形容准备战斗的状态。喻指做好了行动准备，只等一声令下。 厉：通“砺”，磨。兵：兵器。秣：喂牲口。
故事情节：
秦将杞子、逢孙、杨孙三人，奉秦穆公之命，助郑国守卫，抵抗晋军，屯戍于郑之北门。
不久，郑请成于晋，晋国送公子兰归郑，立为世子。杞子忿然曰：“我等为他戍守，以拒晋兵。他又降服晋国，显得我等无功了。”即将密报知会本国，秦穆公心亦不忿。及公子兰即位，待杞子等无加礼。杞子遂与逢孙、杨孙商议：“我等屯戍在外，终无了期。不若劝吾主潜师袭郑，吾等皆可厚获而归。”于是，潜遣心腹人归秦，言于穆公曰：“郑人使我掌北门之管，若遣兵前来袭郑，我为内应，郑可灭也。晋有大丧，必不能救郑。况郑君嗣位方新，守备未修，此机不可失。”秦穆公遂命孟明视为大将，西乞术、白乙丙副之，挑选精兵三千余人，车三百乘袭郑，郑国无知。
郑商人弦高一日贩了数百肥牛，往周买卖，闻之此情，大惊曰：“父母之邦，忽有此难。不闻则已，若闻而不救，万一宗社沦亡，吾何面目回故乡耶？”高虽商贾之流，颇有忠君爱国之心，排患解难之略。遂心生一计，一面使人星夜奔告郑国，叫他速做准备；一面打点“犒军之礼”，选下肥牛二十余头，自乘小车，假郑君犒军之命，一路迎秦师而去。
郑穆公得弦高密报，犹未深信。时当二月上旬，使人往客馆，窥觇杞子、逢孙、杨孙所为。则已收束车乘，厉兵秣马，整顿器械，人人装束，个个抖擞；只等秦兵到来，这里准备献门。使者回报，郑穆公大惊。乃使老大夫烛武，先见杞子、逢孙、杨孙，各以束帛为赆，谓之曰：“吾子淹久于敝邑，敝邑以供给之故，园圃之麋鹿俱竭矣。今闻吾子戒严，意者有行色乎？孟明诸将在周滑之间，盍往从之？”杞子大惊，暗想：“吾谋已泄，师至无功，反将得罪；不惟郑不可留，秦亦不可归矣。”乃缓词以谢烛武，即日，引亲随数十人，奔他国而去。
述评：“厉兵秣马”，战斗的最直接准备。只等孟明军马一到，立刻开关献城。郑国，危乎哉！杞子、逢孙、杨孙三人谋划不为不周，准备不为不齐，然而，人算不如天算。遗憾的是，军机泄露，孟明不敢前来，杞子也无可作为了。若不是弦高矫命犒军，并及时传回军情，郑国怎得安然无恙？
战争胜负固然是兵力的比拼——人力的多寡、兵器的优劣、情报的正误、谋略的高低。但还有一条看不见的因素，人心的向背。弦高，一介商人，以逐利为目标；但事关国家安危，毅然抛却私利，投入到抗敌卫国的行列中来，使“父母之邦”免受灾难。否则，郑国有多少兵马都将无济于事。
民心可物化为力量，精神可催生智慧，秣马厉兵又何能为？
