太阳能是一种由太阳内部氢原子发生氢氦聚变释放出的巨大核能所产生的辐射能量，主要表现为太阳光线。它在现代主要用作发电或为热水器提供能源。太阳能的利用方式包括光热转换和光电转换两种。以下是太阳能的一些主要作用：
发电
太阳能光伏发电：通过太阳能电池板将太阳光直接转化为电能。
太阳能热发电：利用太阳光的热量来驱动汽轮机发电。
加热
太阳能热水器：将太阳能转化为热能，将水从低温加热到高温。
太阳能灶：利用太阳能进行烹饪，主要分为热箱式和聚光式两种。
太阳能干燥：用于许多农副产品的干燥。
制冷与空调
太阳能制冷空调：利用太阳能进行制冷和空调，是一种节能环保型的绿色空调。
建筑
太阳能建筑：利用太阳能进行采暖、制冷和照明，包括被动式、主动式和零能建筑式。
水泵
太阳能水泵：利用太阳能驱动水泵进行灌溉和其他液体输送，特别适用于缺电无电的边远地区。
海水淡化
太阳能淡化海水：利用太阳能进行海水淡化，起到治理环境的作用。
环境处理
太阳能光催化治理环境：利用太阳光催化技术进行环境净化。
其他用途
培养能源植物：利用太阳能促进能源植物的生长。
通讯、运输、农业、防灾、阴极保护、消费、电子产品：在诸多方面都有广泛的应用。
太阳能是一种清洁、可再生的能源，具有普遍存在、清洁环保、使用成本低廉等优点。随着技术的进步和应用范围的扩大，太阳能在未来能源结构中将发挥越来越重要的作用。
