潭柘寺位于北京西部门头沟区东南部的潭柘山麓，距市中心30余公里。寺院坐北朝南，背倚宝珠峰。潭柘寺始建于西晋永嘉元年（公元307年），距今已有1700多年的历史，是佛教传入北京地区后修建最早的一座寺庙，故有“先有潭柘寺，后有北京城”的说法。
历史上，潭柘寺经历了北魏、北周及唐代的几次灭佛运动，所以一直发展缓慢。直到金代，金熙宗完颜亶于皇统元年（1141年）到潭柘寺进香礼佛才确立了潭柘寺皇家寺院的地位，后代皇帝争相效仿，这对于进一步提高潭柘寺的地位，潭柘寺逐渐发展成为北京地区最大的一座皇家寺院。
进入山门后就是天王殿，天王殿殿中供弥勒菩萨像，形象是五代时的布袋和尚，背面供韦驮像，韦驮是佛教的护法神，两侧塑高约3米的四大天王神像，相传四大天王各护一方，天王殿两旁为钟鼓楼。
天王殿后面是大雄宝殿。大雄是梵文“大无畏”的意思，是对释迦牟尼的尊称。大雄宝殿面阔五间，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦绿剪边，上檐额题“大雄宝殿”，下檐额题“福海珠轮”。正脊两端各有一巨型碧绿的琉璃鸱吻，是元代遗物，上系以金光闪闪的鎏金长链。殿内正中供奉着巨大的木质漆金佛祖塑像，佛像左右分立“阿难”、“伽叶”两位尊者，东西两侧供有精美的漆金十八罗汉坐像。
大雄宝殿后方左右两侧分别各有一株娑罗树和一株银杏树，树体高大。娑罗树是佛教的圣树，在潭柘寺的古树中，最有名的就是这颗已有1400年树龄的银杏“帝王树”，此树植于唐代，高达40多米，直径4米多，须六、七人才能合围。
潭柘寺寺院坐北朝南，主要建筑可分为中、东、西三路，中路，主体建筑有山门、天王殿、大雄宝殿和毗卢阁。从毗卢阁前右拐就是东路的方丈室，方丈室是佛寺住持居住和说话的地方，方丈室所在的院落为方丈院。方丈室前有两颗巨大的柏树，屋后可看见一座白塔
方丈院东侧是清代皇帝的行宫院，院中幽静雅致、碧瓦朱栏、流泉淙淙、修竹丛生，颇有些江南园林的意境。院内有流杯亭一座，名猗轩亭。猗轩亭内用汉白玉石铺地，石面上刻有一条弯曲盘旋的的石槽。流杯亭是中国的特有建筑，是根据古代三月三“曲水流觞”的习俗而建造的。
流杯亭的北侧上方种有两丛金镶玉竹，是清康熙三十七年（1696）康熙皇帝御赐给潭柘寺的。金镶玉竹上方为乾隆宝座展室，供奉的是乾隆七年（1742）乾隆在潭柘寺拜佛进香的塑像，两侧墙壁挂有皇帝御临潭柘寺的盛况壁画。
中路最后为毗卢阁，毗卢阁的西侧是禅堂，东侧是千佛殿。禅堂内可以祈福，千佛殿内求的是姻缘。
毗卢阁前有一颗百事如意树，百事如意树是一颗柏树和一颗柿子树相伴并生，人们取其谐音称其为百事如意树。
圆通宝殿东是白塔，再往东就是地藏殿了，地藏殿供奉的是地藏王菩萨，地藏王菩萨也是四大菩萨之一。佛经中说他受释迦牟尼的嘱托，在释迦圆寂入灭之后而弥勒佛尚未降生之前，教化六道（天、人、阿修罗、饿鬼、地狱、畜生）轮回中的众生，拯救一切苦难。其职位相当于代理佛。
从地藏殿后方的山上向西走可以直接走到潭柘寺西路的最高点，从东到西依次是文殊殿、观音殿和普贤殿。
寺院西路大多是寺院式的殿堂，主要建筑有戒坛、观音殿和龙王殿等等，一层层排列，瑰丽堂皇。观音殿是全寺最高处，此处可以居高临下俯瞰整个寺院。
潭柘寺楞严坛，位于大雄宝殿西侧戒坛院内，是潭柘寺最著名景点之一，也是寺内最重要的佛事法坛，是过去僧众专门宣说楞严经以及观世音菩萨圣号的场所。楞严坛创建于清雍正十三年（1735）。因年久失修于1971年被迫拆除，仅存遗址。
