包拯是宋朝仁宗年间的开封府府尹，他断案严明，为官清廉，深受百姓爱戴。千百年来，包公的传奇一直流传在中国民间，而包公铁面无私的形象也一直活在一代又一代的百姓心中。
传说包拯在家排行老三，故小名叫包三，在他未出世之前，包家的家境十分贫寒，有一天包公的大嫂洗澡，忽然间从天上落下了一颗星星掉在了澡盆里，大嫂一见大吃一惊，不敢再洗，就把洗澡水让给了自己的婆婆，第二年，包拯出生了，他满脸发黑且额上有一道月亮胎记。包拯年幼时他的母亲就去世了，后来由大嫂将他抚养成人。其实当年澡盆中落下的星星乃是天上的文曲星，而包拯就是文曲星转世投胎而生的。
包拯长大成人后文采非凡，上京赶考一举考中了状元，几经升迁后做了开封府的府尹。他铁面无私，即使是天子犯法，也坚决要与庶民同罪。皇帝虽然也倚重他的才华，但是有时他的正直判案也令皇帝十分苦恼。这一年，包拯依法铡了不认前妻的驸马陈世美，公主和太后一起到仁宗皇帝面前告状，哭哭啼啼非要给包公治罪。仁宗被母亲和妹妹闹的无计可施，心中也恨包拯不顾皇家颜面，便下令将他削职为民，并派了两个小太监私下跟踪他，只要包公一有错处就立刻将他绳之以法。
包公被削职后也没有丝毫恼怒和沮丧，他坦坦荡荡地换上了便服，只身出了京城，踏上了回乡的路途。包公虽然为官多年，但是一直清廉自守、两袖清风，他雇不起车马，只是让老家人包兴挑着简单的行李，跟在自己身后安步当车。两个小太监也只好放弃了马匹，徒步跟踪。他们都在心中怪包公连累自己要在荒郊野外吃这种苦，所以商议好了一定要抓住他的错处，让皇帝给他治罪。
当时正值六月酷暑，炎热无比，包公出了京城没多远就开始汗流浃背。这时路旁正好有一片瓜地，青翠碧绿的瓜藤上长着一个个硕大饱满的西瓜，令人看了垂涎欲滴。包公看了看四周，见这片瓜地无人看守，他想了想就摘了个西瓜，用拳头“砰砰”两下砸开后，和包兴分着吃了起来。两个太监跟在一旁看得清清楚楚，他们心里窃喜，心想：“这包公没走多远就露了原形，不告自取就是贼，把他抓回去，皇上肯定有赏。”
这俩人刚想上前捉拿包公，却见包公从背囊中拿了几个铜钱放在了瓜地中的显眼位置。吃完付钱，天经地义。两个太监互相对望了一眼，无奈地又跟着上路了。
到了傍晚，包公投宿到了一家小客栈，因为囊中羞涩，他只叫了米饭、素菜做晚餐。这家客栈也是非常简陋，端上来的米饭居然有很多的稻谷，包公只能边吃边捡，饭碗旁边都是挑出来的谷粒。两个太监看了十分兴奋；“浪费粮食，这不是罪责吗?老包这下逃不了了。”谁想到包公吃完米饭后又把旁边的稻谷拿了起来，一一地磕去稻壳，吃了米粒，没有一粒浪费的。两个太监见如意算盘落了空，丧气无比。
包公主仆二人来到了淮河边，这时已经接近了他的家乡，两个太监很是焦急，怕回宫交不了差。他们一不做二不休，索性看准机会将包公推倒在了一堆垃圾上。这是在淮河畔，他们就等着包公进淮河洗漱，届时再捉拿他，质问他污染河水的罪责。
话说包公沾了一身泥污，只有左手没有弄脏。他本想去河中洗去脏物，但是一看河边有妇女在洗衣、洗菜，不禁就想到：“我这一洗漱，自身倒是洁净了，只是别人的吃用水岂不是被弄脏了，万万不可。”一番思量后，他用干净的左手掬水含到嘴里，然后又离开水边，来到山坡上吐出水来冲洗，数次往返才算是将身上清洗干净。
这时两个太监在一旁已经愣住了，他们没想到包公居然正直无私到如此地步，真的是抓不出一点错处。他们不禁忘记了自己的初衷，对他佩服得五体投地。
回宫后，两个太监如实对仁宗皇帝禀告了一路上的所见所得，仁宗听后也是感慨良多，觉得虽然包拯过于正直，不懂变通，但是这也正是他的最大优点，有这样的忠臣也实在是自己的幸运，于是便下令宽恕了包拯，重新命他回朝为官。
