地球上的所有大陆板块上都有沙漠，但它们是从哪来的?又为什么处于目前的地理位置?

沙漠的形成和两个因素有关，一是气候条件，二是地理位置。

地球上的沙漠地带大多分布在赤道两侧的地区。在这里，空气会从海拔约10千米的高度下沉，致使气压升高，气温上升，原来干热的地区会变得更加干热。干燥的空气意味着云量很少，光照较强，降水有限，有利于沙漠形成。当山脉的背风面形成雨影区时(背风面的降水较少)，也会产生沙漠。南美洲的巴塔哥尼亚沙漠就是一个很好的例子。在这里，太平洋上的潮湿空气吹向大陆，但山脉的存在迫使风向向上，空气上升，温度下降，然后空气中的水汽就形成了降雨。

而当风吹向山的背面时，空气重新下沉，气温上升，此时空气里已经几乎不含水汽了。

年降水量低于250毫米的地区就可以称之为沙漠。当一个区域长期处于降水很少的状态，这里的大部分植被就会消失。植被减少会使壤暴露，导致土壤变干…最终干燥的土壤会被风吹走，露出岩石、石头和砾石，这就是土地沙漠化的过程。

沙漠化的原因可能是自然气候的变化，也可能是人为导致的全球变暖和壤耗竭。根据联合国提供的数据，全球每年约有70，000平方千米的土地变成沙漠。在萨赫勒地带(它将撒哈拉沙漠北部和湿润的非洲南部地区分隔开)，人们通过种植的绿色灌木、树木和植物来对抗土地沙漠化。

山脉的雨影区

山脉背风面形成的雨影区，会导致山脉背靠海洋的一侧非常干燥，从而形成沙漠。南美洲安第斯山脉一侧的雨影区就是巴塔哥尼亚沙漠形成的主要原因。

1海洋带来的潮湿空气大量的海水蒸发，形成水蒸气，让空气变得潮湿。风把潮湿的空气吹向陆地。

2气温下降导致降雨由于山脉地形的影响，风会向上吹，导致气温下降。然后，冷空气中的水蒸气疑结，形成降雨。

3干燥的空气停留在地表风向下吹，气温上升。此时，空气十分干燥，天空中几没有云，也没有雨。

地球上的五大沙漠

这5个沙漠加在一起，总面积超过1400万平方千米，比欧洲的总面积还大。

撒哈拉沙漠(非洲)900万平方千米

阿拉伯沙漠(亚洲)233万平方千米

戈壁沙漠(亚洲)129.5万平方千米

卡拉哈里沙漠(非洲)90万平方千米

叙利亚沙漠(亚洲)52万平方千米

美国俄勒州喀斯喀特山脉的西部是一片绿色肥沃的土地，而东部却是一片干燥的沙漠。这是张卫星照片，从照片可以看出，绿地和沙漠的对比非常鲜明。