北阁佛灯位于潮州城北，背依金山，面临韩江，旁边是潮州古城墙。登上北阁景区高处，可以俯瞰韩江两岸美景，看广济桥“十八梭船廿四州”。
北阁原是金山东面山下的一组楼阁的总称，以楼阁之前的佛灯远照四方而得名，为潮洲西湖八景之一。
所谓的“北阁佛灯”其实就是在潮州北阁景区半山腰的指示灯。
北阁景区的历史可以追溯到宋代，于明代成形。在漫长的年月里，因为天灾、风雨的侵蚀等自然和外在因素，景区几经兴废，到了二十年世纪中期，佛灯和楼阁尽毁，1985年经过重建才重焕光彩。如果了解这个景区的历史，欣赏的时候会更有感觉。
1985年这一湮没已久的胜景又得到重建。整个景区依山傍水，亭台楼阁高低错落，进门是回澜亭，圆攒尖式亭体，黄琉璃瓦；经过回澜亭，沿石级而上是韩江楼，楼背依城廓，东临韩江，楼高二层，面阔三间，屋面装点黄瓦片，红柱丹墙，楼中重塑关羽、关平、周仓塑像；沿以铁索作护栏的石级而上至玄天阁，阁面阔三间，进深三间，斗拱抬梁式木结构，重檐翘角，红墙黄瓦，阁内重塑玄天上帝的立像一尊。
北阁景区最出名的是半山的佛灯，它最初是悬挂于阁前桅杆上的灯，由于过去没有什么高层建筑，此灯在夜里的可观测范围非常远，韩江上游的鹿湖，下游的三元培都可以看到。陆路的话，据说数十公里外的饶平南武栋和潮安的浮洋镇都可以看到灯光。此灯在古代是夜间航运标志，可以根据桅灯的位置判别方向，每当船只航行到潮州府城附近的时候，水手们都要特别小心，因为这一带的水流非常急。
传说古代的时候，有一晚皇帝熟睡，一束光忽然照亮了龙床头，皇帝醒转后认为此光是来自潮州北阁的桅灯。
随着时代的发展，潮州的陆路交通越来越方便，水上航运已经不是主要交通方式，新建的佛灯的主要功能不再是航运指示灯，而是充满人文底蕴的标志性景点。
近山巅处，还有一口饱含历史沧桑、被称为“广东第一井” 的金山古井，是1989年修建北阁过程中发掘出来的。据载：该井是清顺治九年（1652年），潮州总兵郝尚久反清时凿成，“井深百余丈，可饮万人”，后因兵败，与其子尧投井，所以，此井又是郝尚久的殉难遗址。 登临北阁，北堤上的“鳄渡秋风”，隔江相望的“韩祠橡木”，韩江下游的“湘桥春涨”，“凤凰时雨”等诸多胜景一览无余。
潮州地处亚热带，冬天树叶不败，四季绿意葱茏，北阁景区也是不间断地沐浴在绿色之中。
